결과적으로 검찰은 이미 사망한 유씨에 대해 구속영장을 재청구하면서, “유병언을 끝까지 잡겠다.”고 국민에게 공언하는 촌극을 벌였다.22일 검찰과 경찰에 따르면 경찰은 지난달 12일 오전 9시 6분께, 전남 순천 송치재 휴게소로부터 2.5km가량 떨어진 한 매실밭에서 부패된 남성의 시신 한 구를 수습했다. 밭 주인 박모(77)씨가 시신을 처음 발견하고 놀라 경찰에 신고했기 때문이다.
현장에서는 유씨 측근이 대표인 ㈜한국제약의 'ASA 스쿠알렌' 빈병과 유씨의 책 제목이 안쪽에 새겨진 가방 등이 발견됐다.특히 순천은 유씨가 5월 3일부터 은신처로 머문 곳이어서, 대대적인 경찰 병력이 동원된 지역이다. 유씨의 시체를 수습한 경찰관이 해당 유류품을 보고 유씨와의 관련성을 떠올리지 못했다는 것은 납득하기가 쉽지 않다.담당 경찰관은 사건에 대한 의견과 함께 유류품 목록을 적은 변사보고서를 검찰에 제출했다.그러나 통상의 변사사건처럼 신원확인이 어려워 부검이 필요하다는 취지의 의견만 담겼다. 유씨와 관련된 내용은 보고서에 없었던 것으로 전해졌다.
그 결과 40일 넘게 검찰은 유씨의 사망 사실을 알지 못한 채 엉뚱한 '꼬리잡기'에 수사력을 낭비했다는 비판이 제기된다.유씨가 변사체로 발견된 6월 12일에는 대검찰청이 경찰과 군, 행정부처 등 유관기관 실무자들이 참여하는 회의를 열고 전국의 밀항 취약지역 219곳을 추려 해경과 해군이 공조해 경비를 강화한다는 방안 등을 내놓기도 했다.이튿날에는 유씨 검거 지원을 위한 임시반상회가 전국에서 개최됐다.수배자 검거를 목적으로 처음 열린 반상회에서는, 유씨 사진이 인쇄된 수배전단과 신고절차 등을 알려주는 반상회보가 배포되기도 했다.(우형호 순천경찰서장 22일 전격 직위해제)
경찰은 유씨로 추정되는 시신의 머리카락과 뼈 등 일부 증거물을 완전히 수거하지 않은 채 40여일 간 현장에 방치했다.지금도 전남 순천시 서면 신촌리 매실 밭에는 흰 머리카락 한 움큼과 피부, 뼈 조각 등이 그대로 방치돼 있었다.결국 수사 초기 유씨의 소재를 파악하지 못해, 뒤꽁무니만 쫓아다닌 검찰과 경찰은, 유력 은신처 인근에서 발견된 유씨의 시체를 제대로 확인하지 못하면서, 한 달 넘게 수사력을 낭비했다는 비판을 피할 수 없게 됐다.
